Pendant l'époque de la conquête, XVI siècle, les espagnols firent de cet endroit hostile la capitale du monde. Plus de 150.000 personnes y habitaient, tandis que Paris en comptait 60.000. Malgré l'exploitation minière pendant 450 années, on estime que le Cerro Rico -le montagne riche- n'a livré que la moitié de ses richesses.
Titicaca providentiel
C'est le lac navigable le plus haut du monde: 3.815 m. sur le niveau de la mer. La température de ses eaux 9 degrés modifie le climat des environs et permet la culture du maïs et du blé. Pour les habitants du haut plateau, il est le berceau de la civilisation andine; selon la légende, de ses eaux sont sortis Manco Capac y Mama Ocllo, qui ont fondé l'empire inca par mandat de leur père, le soleil.